Là bệnh truyền nhiễm cấp tính do vi khuẩn Corynebacterium diphtheriae gây ra.

Vi khuẩn có sức đề kháng cao, có thể tồn tại nhiều ngày trong môi trường, trên đồ vật, sữa, nước uống.

Biểu hiện lâm sàng: sốt, ho, đau họng, hạch góc hàm sưng (cổ bạnh), giả mạc màu trắng xám ở họng.

Trường hợp nặng có thể viêm cơ tim, nhiễm độc thần kinh và tử vong. Tỷ lệ tử vong từ 5-10%.